PHP ZVAL是PHP中最重要的数据结构之一，包含了PHP中的变量值和类型的相关信息，它是struct结构，基本结构为【struct _zval_struct（zvalue_value value zend_uchar type）】。

PHP ZVAL的意思是：

ZVAL的基本结构

Zval是PHP中最重要的数据结构之一（另一个比较重要的数据结构是hash table），它包含了PHP中的变量值和类型的相关信息。

它是一个struct，基本结构为：

struct _zval_struct {    zvalue_value value;     /* 存储变量的值*/    zend_uint refcount__gc;  /* 表示引用计数 */    zend_uchar type;          /* 变量具体的类型 */    zend_uchar is_ref__gc;    /* 表示是否为引用 */};typedef struct _zval_struct zval;

其中：

1、zval_value value

变量的实际值，具体来说是一个zvalue_value的联合体（union）:

typedef union _zvalue_value {    long lval;                  /* long value */    double dval;                /* double value */    struct {                    /* string */        char *val;        int len;    } str;    HashTable *ht;              /* hash table value,used for array */    zend_object_value obj;      /* object */} zvalue_value;

2、zend_uint refcount__gc

该值实际上是一个计数器，用来保存有多少变量（或者符号，symbols, 所有的符号都存在符号表（symble table）中, 不同的作用域使用不同的符号表，关于这一点，我们之后会论述）指向该zval。

在变量生成时，其refcount=1，典型的赋值操作如a=b会令zval的refcount加1，而unset操作会相应的减1。在PHP5.3之前，使用引用计数的机制来实现GC，如果一个zval的 refcount较少到0，那么Zend引擎会认为没有任何变量指向该zval，因此会释放该zval所占的内存空间。

但，事情有时并不会那么简单。后面 我们会看到，单纯的引用计数机制无法GC掉循环引用的zval，即使指向该zval的变量已经被unset，从而导致了内存泄露（Memory Leak）。

3、zend_uchar type

该字段用于表明变量的实际类型。在开始学习PHP的时候，我们已经知道，PHP中的变量包括四种标量类（bool,int,float,string），两种复合类型（array, object）和两种特殊的类型（resource 和NULL）。

在zend内部，这些类型对应于下面的宏（代码位置 phpsrc/Zend/zend.h）：

#define IS_NULL     0#define IS_LONG     1#define IS_DOUBLE   2#define IS_BOOL     3#define IS_ARRAY    4#define IS_OBJECT   5#define IS_STRING   6#define IS_RESOURCE 7#define IS_CONSTANT 8#define IS_CONSTANT_ARRAY   9#define IS_CALLABLE 10

4、is_ref__gc

这个字段用于标记变量是否是引用变量。对于普通的变量，该值为0，而对于引用型的变量，该值为1。这个变量会影响zval的共享、分离等。关于这点，我们之后会有论述。

正如名字所示，ref_count__gc和is_ref__gc是PHP的GC机制所需的很重要的两个字段，这两个字段的值，可以通过xdebug等调试工具查看。

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